ARTRÓPODOS

Los Artrópodos son prótostomos eucelomados con sistemas de órganos bien desarrollados y el filum más extenso del reino animal, y el único con invertebrados con miembros acuáticos, terrestres y aéreos. Comparten con los Anélidos el carácter de una metameria patente, por lo que comparados con ellos, en los Artrópodos, los metámeros están más especializados para diversos fines, constituyendo grupos funcionales (tagmosis). Presentan simetría bilateral (un cuerpo metamerico dividido en tagmas que comprenden cabeza, tórax, y abdomen; poseen apéndices articulados, primitivamente, un par de metámeros, pero con frecuencia) y están segmentados con un exoesqueleto quitinoso duro protector, flexible únicamente en las articulaciones. El crecimiento se produce por ecdisis (proceso por el cual estos animales, sobre todo insectos, experimentan importantes cambios tanto estructurales como fisiológicos, también se lo conoce con el nombre de metamorfosis). Cada segmento presenta un par de apéndices unidos que se modifican para diversas funciones. Comprende a los Mandibulados (Crustáceos, Insectos, Quilópodos, Miriápodos) y Arácnidos (Quelicerados).

En los Artrópodos, el celoma es reducido y la cavidad corporal es un hemoceloma. Tiene un cordón nervioso central, con un par de ganglios cerebrales y pares de ganglios segmentados.

Generalmente son animales activos y vigorosos. Teniendo en cuenta su gran abundancia y amplia distribución ecológica, así como también su gran número de especies, ningún otro número de animales supera su diversidad. Aunque compitan con el hombre por alimento y propaguen graves enfermedades, son esenciales en la polinización de muchas plantas alimenticias. También sirven como alimentos, medicina, producción de cera, seda, miel, entre otros.

Se encuentran ampliamente distribuidos, desde los trópicos, zonas polares, y se han adaptado para vivir tanto en aire, agua, tierra, sobre plantas u otros animales.

La mayoría de ellos son herbívoros, aunque nos podemos encontrar con omnívoros, carnívoros y simbiontes.

Los artrópodos se encuentran divididos en dos Subfilum, los QUELICERADOS y los MANDIBULADOS.

Quelicerados:

El cuerpo de un quelicerado se divide en cefalotórax y abdomen. Carecen de antenas y mandíbulas. El primer par de apéndices se denomina quelícero y son estructuras al servicio de la alimentación, la mayoría se alimenta succionando líquidos de sus presas. El segundo par, los pedipalpos, se modifican para realizar diferentes funciones según las distintas clases. A los pedipalpos le siguen normalmente 4 pares de patas.

Clase arácnidos: son depredadores y tienen uñas, garfios, glándulas venenosas o aguijones. Suelen tener piezas bucales suctoras con las que chupan líquidos de los tejidos blandos de sus presas.

La mayoría de los arácnidos son carnívoros y su digestión tiene lugar parcialmente fuera del cuerpo. Las presas son capturadas y matadas por los pedipalpos y quelíceros. Mientras sujetan a su presa con los quelíceros, vierten en los tejidos desgarrados las enzimas digestivas. Esta digestión externa  es rápida y de ella resulta una masa de alimento parcialmente digerido que el animal succiona a la cavidad pre bucal, situada frente a la boca.

Esta clase se divide en 5 órdenes:

Orden escorpiones: Los tagmas o segmentos del escorpión son un corto cefalotórax, que lleva los apéndices, un par de ojos medios grandes y elevados y dos a cinco pares de ojos laterales, pequeños; un pre-abdomen formado por seis segmentos y un postabdomen, o cola, constituido por cinco segmentos y terminado en un aparato punzante, el aguijón.

Los quelíceros son pequeños, quelados (con pinzas) y triarticulados. Una de las características que diferencia a los escorpiones de otros arácnidos son unos pedipalpos muy largos terminados en pinza con la que capturan a sus presas. Poseen cuatro pares de patas marchadoras y un aguijón unido al extremo posterior del último segmento; consta de una base bulbosa y una uña curva y puntiaguda con la que inyectan el veneno. Sobre el lado ventral del abdomen están los curiosos peines, órganos sensoriales utilizados para explorar el terreno y para el reconocimiento del sexo.

Orden pseudoescorpiones: Se parecen superficialmente a los escorpiones, pero son mucho más pequeños y carecen del largo abdomen y del aguijón. El caparazón rectangular lleva uno o dos ojos en cada esquina antero-lateral. El abdomen se une ampliamente con el prosoma. Los quelíceros son pequeños quelados y llevan algunas estructuras accesorias. Los pedipalpos quelados son muy parecidos a los de 

los escorpiones, sin embargo estos son peculiares porque tienen glándulas venenosas en uno o en ambos dedos de las quelas. Son animales de movimiento lento y cuando se desplazan, mantienen sus pedipalpos, que están provistos de tricobotrios, dirigidos hacia delante. Se alimentan de artrópodos pequeños, como colémbolos y ácaros, atrapándolos y paralizándolos o matándolos con las glándulas venenosas de sus pedipalpos.

Orden opiliones: Estas curiosas criaturas se distinguen fácilmente de las arañas porque su abdomen y cefalotórax están ampliamente unidos sin la constricción del pedicelo, y porque su abdomen muestra segmentación externa. Tienen cuatro pares de patas, por lo general largas y delgadas y pueden perder una o más si son capturados por un depredador. Los extremos de sus quelíceros tienen  forma de pinza. Se alimentan como carroñeros más que como las arañas. Prefieren lugares húmedos y producen un veneno poco poderoso o no lo producen. 

Orden arácnidos: El cuerpo de una araña es compacto, con un cefalotórax (prosoma) y un abdomen (opistosoma) insegmentados y unidos por un pedicelo delgado. El prosoma de las arañas lleva un caparazón convexo bien diferenciado, que  por lo general porta en su lado anterior ocho ojos. Los apéndices anteriores son un par de quelíceros con uñas terminales provistas de los conductos de las glándulas venenosas, y un par de pedipalpos con bases masticadoras. Cada quelícero consta de una uña y una pieza basal que lleva un surco en el que se pliega la uña. Los pedipalpos de la hembra son cortos, como patas, pero los del macho se han modificado en órganos copuladores. Además tienen cuatro pares de patas marchadoras terminadas en uñas. En el extremo posterior del abdomen las arañas portan un grupo de apéndices modificados, los órganos de la seda, llamados hileras. La seda es una proteína que sale como un líquido y se endurece no por exposición al aire sino por estiramiento en sí. Las arañas producen más de un tipo de seda que tienen distintas funciones (alimentación, reproducción, protección de huevos).